花鼓戏是广受荆楚人民喜爱的地方戏曲，湖北的许多地方都有本地特色花鼓戏，比较知名的有十堰郧阳花鼓戏凯时官网app、荆州花鼓戏、东路花鼓戏凯时官网app、襄阳花鼓戏、随州花鼓戏和远安花鼓戏等。在这些花鼓戏中，荆州花鼓戏和东路花鼓戏流行的范围较广，剧目较为丰富凯时官网app，表演艺术成就也相对较高凯时官网app，所以荆州花鼓戏和东路花鼓戏一般被视为荆楚花鼓戏的代表。
荆州花鼓戏源于湖北沔阳一带，是深受江汉平原人民喜爱的汉族戏曲剧种之一凯时官网app。它是在明朝末年江汉平原的流行三棒鼓、踩高跷、采莲船、渔鼓、道情等汉族民间说唱形式基础上凯时官网app，吸收其他剧种的剧目、声腔和表演逐渐发展而成的一种乡土戏曲，广泛流行于沔阳（今仙桃市）洪湖、潜江凯时官网app、天门、监利凯时官网app、汉川、京山等县市凯时官网app，并逐渐传播至临近的钟祥、荆门、江陵、应城、云梦凯时官网app、汉阳及湖南的岳阳、华容、南县、澧县、常德和鄂东南的崇阳凯时官网app、通城凯时官网app、赤壁等县市凯时官网app。
荆州花鼓戏的配乐属打锣腔系凯时官网app，主要唱腔有高腔、圻水凯时官网app凯时官网app凯时官网app、四平凯时官网app、打锣腔及200余种小调。剧种配乐来自江汉平原的民间锣鼓凯时官网app，锣鼓曲牌有“挑千子”“三起板”“鬼挑担”“牛擦痒”等76个凯时官网app凯时官网app凯时官网app。唱腔分主腔和小调两大类。
东路花鼓戏，流行于新洲举水以东凯时官网app，最早被称为“哦呵腔”“采茶戏”“东路子”凯时官网app凯时官网app。举水西岸的花鼓戏被称为“西路花鼓”，后来发展为楚剧。东路花鼓戏发源于鄂东地区，形成于鄂东麻城、罗田凯时官网app、红安、浠水凯时官网app、黄冈一带凯时官网app，位于大别山南麓。宋代时鄂东民歌非常发达，是当地农人自娱自乐最普遍的艺术形式。
此后凯时官网app凯时官网app，发展出了渔鼓、采莲船、推王灯、踩高跷凯时官网app、皮影戏凯时官网app凯时官网app、被褡戏（布袋木偶）等多种民间表演艺术凯时官网app，这些多为一人领唱凯时官网app、众人帮和凯时官网app凯时官网app、锣鼓伴奏，演出于村头巷尾，每逢民俗节庆、迎神赛会，上述民间艺术便成为民众的重要化娱乐活动凯时官网app。嘉庆二十五年（1820年）左右，这些民间表演艺术更进一步，搭起草台，添置水粉凯时官网app凯时官网app、绫罗冠带凯时官网app，粉饰角色，丰富故事和舞台艺术表现力，进而诞生了一个新剧种一东路花鼓戏。东路花鼓戏早期凯时官网app，戏班子多为乡下村子里的自乐班和时聚时散的季节性班社凯时官网app。
20世纪三四十年代，东路花鼓戏迅速流行凯时官网app，影响很大，职业、半职业剧团不断增多凯时官网app，仅麻城知名班社就有“盛家园”“桂花亭”“尉家咀”“骆驼坳”“袁家河”“斑竹园”，还造就了一批有知名度的民间艺人凯时官网app。
东路花鼓戏剧目繁多，有36大本、72小本之说凯时官网app，实际上有300多种。中华人民共和国成立后，湖北地方文化部门曾组织专业团队挖掘东路花鼓戏传统剧目，整理出八辑之多，并由湖北人民出版社以“湖北戏曲丛书”形式出版发行凯时官网app。
1949年后凯时官网app，先后挖掘整理出《白蛇传》《御河桥》《李慧娘》《井台会》《大闹公堂》等一大批东路花鼓戏优秀传统剧目凯时官网app，改编并演出《江姐》《山乡风云》《南海长城》和八个样板戏凯时官网app，并且产生了新的原创剧目凯时官网app，其中有麻城梅基癸创作的《两个队长》《半边天》《桃花岭》《田秀秀》《王老黑收税》等剧目，也有东路花鼓戏剧团集体创作的《盘点》《神兵天降》《暴动联络员》《麻城凤儿》等剧目凯时官网app。